Le méthanol, l’alcool méthylique, CH3OH est un composé organique, c’est le plus simple des alcools aliphatiques. Connu de la science depuis 1661, date à laquelle Robert Boyle l’a décrit pour la première fois, on lui attribue également la découverte de ce composé hautement toxique pour l’homme. Sa consommation ou son absorption par contact avec des aérosols ou des vapeurs peut causer de graves dommages au système nerveux central, la cécité et même la mort. Déjà une dose de seulement 8 à 10 grammes pour un humain peut entraîner une cécité permanente et irréversible, et une dose de 12 à 20 grammes est considérée comme mortelle.
Jusqu’en 1923, le méthanol n’était produit que par la distillation de décomposition du bois, actuellement il est obtenu par synthèse en utilisant l’une des deux méthodes à partir de gaz de synthèse : la méthode ICI ou la méthode Lurgi.
Le méthanol est utilisé dans l’industrie principalement comme solvant organique universel, c’est aussi un composant irremplaçable du processus d’obtention du formaldéhyde, du chlorure de méthyle et de nombreux colorants.
De plus, il est utilisé à grande échelle dans les produits pharmaceutiques, la production industrielle de plastiques, les fibres synthétiques. De plus, il est utilisé à grande échelle dans les produits pharmaceutiques, la production industrielle de plastiques, les fibres synthétiques. Également utilisé dans les piles à combustible DMFC.
Un fait intéressant est qu’au début de 2015, dans le chantier naval « Remontowa » à Gdańsk, pour la première fois au monde, les moteurs du navire (Stena Germanica) ont été adaptés pour être alimentés au méthanol.
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