Le polyéthylène glycol 4000 (PEG 4000) est un composé organique, un polymère du groupe des polyéthers, un produit de la condensation de l’oxyde d’éthylène et de l’éthylène glycol. Le suffixe numérique indique le poids moléculaire moyen du produit. Le polyéthylène glycol 4000 est une substance pâle, incolore et transparente sous forme de flocons cireux. Non classé comme substance toxique selon la classification selon le règlement (CE) n°. 1272/2008 [CLP/GHS]. Il est approuvé comme additif médicamenteux dans plusieurs pharmacopées. Le polyéthylène glycol 4000 (PEG 4000) est soluble dans l’eau et dans de nombreux solvants organiques, notamment les alcools, les glycols, les éthers de glycol, les cétones et les hydrocarbures aromatiques. Cependant, il est peu soluble dans les hydrocarbures aliphatiques et les éthers.
Le PEG polyéthylène glycol est utilisé comme solvant, émulsifiant et agent augmentant la viscosité des cosmétiques liquides et des médicaments. De plus, il est utilisé dans la production de lubrifiants synthétiques, d’huiles d’usinage, de fluides hydrauliques et d’agents de polissage. Indispensable dans la production de résines synthétiques, plastifiants et adhésifs. Matière première pour l’obtention d’esters de polyéthylène glycol. Utilisé dans les industries du papier, du caoutchouc, du textile, de l’imprimerie et des métaux.
Comme curiosité, son utilisation dans l’archéologie sous-marine peut être citée, où il est utilisé comme conservateur pour les objets en bois extraits des sites archéologiques humides. Il prend alors la forme d’un produit de cire soluble dans l’eau qui pénètre lentement profondément dans le bois et déplace l’eau, empêchant ainsi le rétrécissement et la fissuration du bois.
Le polyéthylène glycol 4000 (PEG 4000) est utilisé comme catalyseur ou réactif dans les procédés de synthèse chimique à l’échelle industrielle, par exemple dans les réactions à deux phases.